тёмно было как ночью. Сплошная стена воды не позволяла увидеть дальше нескольких шагов, поэтому пришлось сбавить скорость и идти пешком, держа лошадей под узцы. Хотя весь отряд был в брезентовых плащах, спасающих от воды, но вот комфортным такое движение было назвать нельзя.
-Сама погода против нас! – Раздался голос Валенты. – Весь путь наполнен дурными предзнаменованиями. Может и не стоило брать это задание?
-Да брось ты! – Ответил Цейстер. – Уже почти добрались. Готов поклясться, что видел вдали стены, до того, как этот треклятый дождь начался.
-Простите, что втянула Вас в это. – Голос Астры звучал удручённо.
-Не беспокойся. – Раздался голос Гардуса, перекрывая шум от дождя. – Мы все согласились на это задание, а значит, все несём за это ответственность. Не обращай внимания на Валенту, ей просто хочется о чём-то поболтать, но она подняла скверную тему.
Настроение Астры было такое же мрачное, как и погода. Лишь когда можно было разглядеть входные ворота в имение Яр-Ферралов, она смогла облегчённо вздохнуть. Ворота были наглухо закрыты, а мрачные лица охранников, взирающих из-под капюшонов, не предвещали ничего хорошего.
-Это собственность графини Софии Яр-Феррал. Здесь вы не найдёте ночлега, покиньте территорию. – Раздался голос из-за ворот.
Астра была удивлена. В такую погоду их вполне могли принять за путников желающих найти место для ночлега и вполне очевидно, что им откажут, но удивительно было не это, а тон, с которым произнёс эти слова охранник. Он не содержал пренебрежения или злобы. Тон был вполне вежливым, скорее, даже деловым. Время от времени их группе приходилось посещать различных аристократов, в разное время суток и в разную погоду. Обычно, их первой реакцией охраны были гневные слова, проклятья и угрозы. Лишь завидев кольцо аристократа Астры, они менялись в лице, но здесь ситуация была совершенно другой. Гардус дал знак Астре, чтобы говорила именно она.
-Меня зовут Астра Яр-Солод, я член группы наёмников «Мифриловый кинжал». Мы прибыли сюда по запросу госпожи Софии Яр-Феррал. – Перекрикивая шум дождя, громко произнесла Астра.
-Наёмники? Яр-Солод? – Послышались удивлённые бормотания стражи. – Гал, немедленно доложи капитану. – Сквозь стену воды Астра увидела, что один из охранников побежал по дороге, в сторону имения. – Простите, госпожа, но Вам придётся подождать, пока не прибудет капитан или кто-то из его заместителей.
-Есть причины не пускать нас? – Удивлённо спросила Астра, продемонстрировавшая своё кольцо аристократа.
-Госпожа, - Вежливо, но твёрдо произнёс охранник, - я лишь выполняю приказы. И нам приказано никого не пускать, будь то крестьянин, барон или граф.
-Даже императора? – Раздался голос Цейстера.
-На счёт императора, у нас другие указания. – Усмехнулся охранник. – Ждите.
Всё это было очень странно. К чему такая закрытость? Неужели, что-то произошло в семье Яр-Ферралов, пока Астра добиралась до сюда. Или же всё это происходит уже давно, но она просто не знала об этом. Во всей группе наёмников только Рунсон не знал имперского языка. Но он был довольно молчаливым и не любопытным. Поэтому это упущение никак не должно повлиять на них.
Ожидание было не долгим, но томительным. Вскоре можно было разглядеть фигуру человека, уверенно приближающегося к воротам.
-Капитан Бремингтон. – Преставился подошедший человек. – Назовите себя и цель своего визита.
-Виконт Астра Яр-Солод. – Повторила Астра. – Я, с членами группы наёмников «Мифриловый кинжал», прибыла сюда по запросу госпожи Софии Яр-Феррал.
-Астра Яр-Солод? – Произнёс капитан, словно пробуя имя на вкус. – Что-то знакомое. Неважно. Если Вы говорите правду, то у Вас должно быть сопроводительное письмо.
Астра покопалась в своей походной сумке и извлекла из него помятый лист бумаги. Капитан взял протянуты лист и прикрываясь плащом, взглянул на бумагу. Что он мог прочесть в такой темени, Астра не могла понять, но, кажется, капитан знал что делает. Подняв голову, Бремингтон громко крикнул.
-Открыть ворота! Вейрд, Гал. Примите у гостей лошадей и отведите в конюшню. – Неприятная погодка, госпожа Яр-Солод. – Улыбнувшись произнёс капитан. – Честно говоря, мы ждали Вас гораздо раньше.
-Ждали? – Раздался недовольный голос Валенты. – Зачем же Вы заставляете людей мокнуть под дождём, если и так ждёте нашего приезда?
-Разные проходимцы могут представиться кем угодно. А у нас сейчас не слишком радужное положение. – Капитан убрал улыбку с лица. – В прочем, это не моё дело. Моё дело выполнять приказы.
Группа вошла в открытые ворота и последовала за капитаном. Дорога была вымощена камнем, что было куда удобнее, чем идти по размытой грязью дороге.
-Капитан, Вы знаете, в чём заключается наше задание? – Гардус обратился к Бремингтону. – В самом задании не было каких-либо подробностей.
-Вам лучше поговорить об этом с графиней. – Уклонился от ответа Бемингтон, но потом добавил. – Госпожа никогда не делает что-то просто из прихоти, и, раз она подала запрос к гильдию наёмников, то на это должны были быть причины.
Поднявшись по лестнице к парадной двери, капитан лёгким движением распахнул её и вошёл внутрь. Здесь их уже ждали слуги, принимающие верхнюю одежду и протягивающие полотенца. Сейчас бы не помешало принять горячую ванную, но об этом, пока, не стоило думать.
-Господа, дамы, – сбоку раздался голос, и Астра смогла разглядеть прямо стоявшего мужчину в возрасте со спокойно выглядящим лицом, - графиня София Яр-Феррал сейчас занята. Вам покажут Ваши комнаты и помогут с размещением. Как только графиня освободится, мы вызовем Вас. – Мужчина подошёл к Астре и слегка поклонился. – Госпожа Астра Яр-Солод, прошу проследовать за мной.
Ловким и уверенным движением мужчина подхватил Астру под локоть, и быстро повёл в другую комнату, разделяя её с отрядом. Девушка даже не успела среагировать, слишком уверенными и напористыми, но в то же время мягкими у мужчины были движения.
-Меня зовут Эрдэн – я советник госпожи графини. – Увлекая всё дальше по коридорам Астру, произнёс мужчина. – Простите, за столь бесцеремонные действия, но нужно прояснить некоторые моменты.
Астра не стала ничего спрашивать и лишь следовала за Эрдэном. Открыв одну из дверей, Эрдэн вошёл первый. Комнатой оказалась просторная гостиная с горевшим камином. Перед камином стояла пара кресел и столик с чайником, чашками и украшенным подносом, на котором лежала разная выпечка.
-Прошу, присаживайтесь, госпожа Яр-Солод. – Эрдэн указал на одно из кресел, усаживаясь во второе.
Астра села в кресло и Эрдэн тут же разлил в обе чашки горячий чай.
-О чём Вы хотели поговорить, Эрдэн. –